近年来，无糖饮料这一赛道进入者越来越多，这一赛道将会处于消费扩容、市场扩容的阶段，也是品牌进入的最好时机。但越是火热的行业，也就意味着竞争会愈发激烈，如果没有品质过硬的产品支撑品牌，或者成熟的渠道布局，想要在这个行业发展起来是很艰难的。如何突出产品的差异化和功能化优势，将是国内饮料行业竞争的重点。

面对当下市场上的无糖饮料产品越来越丰富，如何在激烈竞争中脱颖而出或保持优势，以实现长期健康发展，对无糖赛道的“爆红者”元气森林来说考验极大。

元气森林副总裁李国训认为，“用户第一”、“极致产品”的理念是很重要的。“用户第一”就是要优先考虑用户需要什么，满足用户个性化、多样化、高端化、体验化的需求；而“极致产品”就是在产品研发、生产上用心付出。

对此，元气森林早早就开始建立工厂，守好自己的“护城河”，增加企业竞争的底气。除此之外，元气森林的研发创新能力是其另一杀手锏。元气森林方面表示，其时刻保持产品创新的速度和效率，保持具有竞争力的研发实力，保持快速适应市场变化的反应能力。在过去一年中，新增饮料口味30余种，产品研发周期平均为5.5个月。

截至2021年9月，元气森林研发成本同比增加350%，研发总费用在同等规模饮料企业中占比最高。为进一步加快创新步伐，元气森林还先后与中科院、江南大学、北京体育大学、中国人民解放军总医院开展多种形式的合作，为产品创新提供了科学理论基础。

另一方面，用“互联网精神”做产品、做研发是元气森林诞生以来的最大核心价值，而互联网精神的核心就是以用户为导向去生产好产品，重视用户体验。为了做好用户体验就要更多地了解用户、精准地收集用户信息。

在这个过程中，元气森林数字化运用更加大胆、求变和创新，建立一套更高效、全面、业务导向、敏捷响应的数据中台。通过建设和提升中台数字系统，元气森林可以形成订单采集、采购、生产、采购、库存、物流全链路可视化系统，从而达到精准的数据收集、决策，做出快速反应和降低成本，使得供应链系统在这个过程中不断得到提升和优化。

有分析人士指出，目前数字化发展趋势已是对全行业的一次考验，新兴企业在数字化方面占有后发优势。在不少成功被贴上“网红”标签的新品牌身上，都能看到与之相似的打法，而成为网红的背后往往是数字化给予企业的底气与动力，元气森林的成功原因如是。